Por: Eric Bradner

(CNN) - En el Valle Oeste de Arizona, de color rojo intenso, los demócratas están haciendo una audaz predicción.

El escaño del 8º Distrito que dejó vacante el ex representante republicano Trent Franks, que dimitió por acusaciones de acoso sexual, parecía seguro que quedaría en manos del Partido Republicano en las próximas elecciones especiales de abril.

Pero los demócratas locales dicen que creen que están en medio de un cambio político que convertirá a Arizona en un campo de batalla de mitad de período y en un estado oscilante para la presidencia.

"Creo, en definitiva, que podemos ganar", dijo Felecia Rotellini, la presidenta del Partido Demócrata de Arizona.

Se trata de una admisión que los demócratas no han querido hacer en una serie de elecciones especiales a la Cámara de Representantes en distritos de color rojo intenso durante el último año.

Los partidos estatales, con dificultades y escasez de dinero, han sido de poca ayuda, mientras que los demócratas nacionales han tratado de evitar la vergüenza y el desperdicio de recursos cuando saben que una larga lista de objetivos potencialmente más competitivos están en juego en noviembre.

Los demócratas de Arizona dicen que ven la carrera en el octavo distrito -donde el médico de urgencias Hiral Tipirneni ganó las primarias demócratas del pasado martes antes de las elecciones especiales del 24 de abril- como una prueba para sus esfuerzos de organización desde que el presidente Donald Trump asumió el cargo. Una contienda competitiva en los suburbios del condado de Maricopa, al oeste de Phoenix, confirmaría que se está produciendo un cambio masivo en todo el estado.

También consideran que la lucha contra las largas probabilidades es importante para mantener a los activistas comprometidos y a la base demócrata motivada antes de llamar a las mismas tropas de tierra para liderar una ofensiva mucho más amplia en el otoño, cuando un escaño en el Senado y la oficina del gobernador estarán en juego.

"Hay un gigante dormido que está despertando en nuestro distrito, y la gente siente que se le habla por primera vez en mucho tiempo", dijo Tipirneni.

La carrera por el 8º Distrito, donde los demócratas ni siquiera designaron un candidato en 2014 y 2016, es una apuesta arriesgada para los demócratas por varias razones.

El distrito es fuertemente republicano: Trump lo ganó por 20 puntos porcentuales en 2016. El GOP tiene una ventaja de 17 puntos en el registro de votantes, según la oficina del secretario de estado de Arizona. Esa es una ventaja que los republicanos no tienen en el oeste de Pensilvania, donde este mes están tratando de mantener un escaño que fue similarmente pro-Trump en 2016, pero es el hogar de muchos más demócratas registrados pero desafectos.

El octavo distrito de Arizona es un suburbio, el tipo de lugar en el que los demócratas han obtenido enormes ganancias en las elecciones desde que Trump asumió el cargo. Pero también es un refugio para los jubilados, lo que hace que el electorado sea mucho más viejo que la mayoría de los distritos. Y aunque el 19% de sus residentes son hispanos, la población del distrito es mayoritariamente blanca.

Y los republicanos evitaron un gran dolor de cabeza cuando el senador estatal Steve Montenegro, en medio de un escándalo de sexting, perdió las primarias del martes frente a la senadora estatal Debbie Lesko. Aunque el escándalo hizo que las primarias del Partido Republicano recibieran mucha más cobertura mediática, con 71.320 votos a favor y 36.404 en contra, el número de votos emitidos por el lado republicano fue casi el doble que el de las primarias demócratas.

En una entrevista el sábado, Lesko, el candidato republicano en la carrera, describió el 8º Distrito como sólidamente conservador y describió a Tipirneni como "muy liberal" y "definitivamente no encaja en este distrito."

Este año, sin embargo, los demócratas del Valle Oeste dicen que quieren luchar.

El sábado, Rotellini y Tipirneni estuvieron presentes en la apertura más temprana de la oficina del Partido Demócrata del Estado en el 8º Distrito, donde 113 personas acudieron un sábado por la mañana para iniciar los esfuerzos de sondeo para la elección especial.

Rotellini, candidata demócrata a fiscal general en 2010 y 2014, dijo que ha visto grandes cambios en el West Valley desde que era candidata. "Realmente ya no es la Arizona de tu abuelo", dijo.

Como presidenta, ha puesto en marcha un plan en 15 condados que recuerda a la estrategia de 50 estados del antiguo Comité Nacional Demócrata Howard Dean. El objetivo, dijo, es que los votantes escuchen el mensaje de los demócratas en todo el estado.

Ese esfuerzo podría dar sus frutos: Arizona es un estado emblemático en las elecciones de mitad de período de 2018, con el escaño del senador republicano retirado Jeff Flake en juego y el gobernador republicano Doug Ducey que se presenta a la reelección.

Pero también está preparado para convertirse en uno de los estados más importantes del país en las elecciones presidenciales de 2020.

En 2016, Trump ganó en Arizona por solo 4 puntos porcentuales, la mitad del margen del tradicional estado indeciso de Ohio. El Cinturón del Óxido se está moviendo gradualmente hacia la derecha, pero los estados del Cinturón del Sol cuentan con electorados demócratas cada vez más diversos, lo que proporciona un camino para el eventual candidato presidencial del partido que permite algunas pérdidas en la región de los Grandes Lagos.

Los demócratas del condado de Maricopa dicen que ven un gran movimiento hacia la izquierda en los últimos años.

El avance llegó en 2016, dijo Steven Slugocki, el presidente demócrata en el condado de Maricopa, que alberga a casi dos tercios de los votantes de Arizona. Adrian Fontes ganó por poco la carrera por el registro del condado, y Paul Penzone desbancó al legendario y controvertido sheriff Joe Arpaio.

"En estos momentos se está produciendo un gran cambio", dijo Slugocki. "El crecimiento del activismo local aquí ha sido algo sin precedentes y algo que nadie podría haber visto venir, y esta gente está deseando que se escuche su voz".

"Puedes llamarlo ola azul. Puedes llamarlo simplemente impulso", dijo. "Pero aquí, en el condado de Maricopa, estamos cambiando rápidamente".