Por Dakota Smith

A Trav Robertson, presidente del Partido Demócrata de Carolina del Sur, le gusta hablar de la generosidad del alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti.

A principios de este año, el comité de acción política de Garcetti donó 100.000 dólares para ayudar a los hermanos ideológicos del alcalde a pagar una campaña de campo para registrar a los votantes afroamericanos en ese estado.

"Garcetti fue el primer alcalde elegido que hizo algo así", dijo Robertson, que informa a los candidatos que se presentan a las elecciones sobre la donación.

El Fondo de Victoria Demócrata de Medio Término -el esfuerzo de recaudación de fondos más ambicioso de Garcetti hasta ahora para ayudar a su partido- está impulsando el perfil nacional del alcalde y permitiéndole forjar alianzas con los líderes del partido mientras considera una candidatura de largo alcance a la Casa Blanca.

Lanzado el año pasado para ayudar a los candidatos al Congreso y a los partidos estatales de cara a las elecciones de mitad de período de noviembre, el comité había recaudado 673.000 dólares hasta finales de junio, según un análisis del Times de los registros más recientes. Es uno de los esfuerzos más concretos del alcalde para ampliar su presencia política más allá de California, mientras tantea el terreno para una posible candidatura presidencial.

El asesor de Garcetti, Yusef Robb, dijo que el alcalde hace llamadas telefónicas para recaudar dinero para el comité y que aparecerá en un evento en septiembre que será encabezado por el comediante Jimmy Kimmel. Garcetti se negó a ser entrevistado sobre el fondo para esta historia.

A principios de este mes, sin embargo, Garcetti dijo a los periodistas que una mayoría demócrata en Washington, D.C., ayuda a Los Ángeles. Describió su función general como hacer campaña por los candidatos al Congreso de California y los de otros estados.

Como alcalde, "necesito una mayoría que refleje los valores de la ciudad para ayudar en materia de inmigración, medio ambiente, comercio, lo que sea", dijo Garcetti. "Es tan importante recoger un escaño en Carolina del Norte como en California numéricamente, pero donde pueda, empiezo en mi patio trasero, siempre".

Garcetti insiste en que no ha decidido si desafiará al presidente Trump en 2020. Pero para algunos, el Democratic Midterm Victory Fund es la última señal de que está sentando las bases para una futura candidatura.

El evento de septiembre de su comité se compromete a recaudar 100.000 dólares cada uno para los partidos demócratas en tres estados -New Hampshire, Iowa y Nevada- que son los más tempranos en celebrar las primarias presidenciales. El evento pretende recaudar la misma cantidad para los partidos de otros siete estados.

"Probablemente esté tratando de reunir todas las fichas que pueda", dijo Josh Putnam, editor del blog Frontloading HQ, que sigue las primarias presidenciales de los estados.

Rick Jacobs, un asesor de Garcetti que ayuda a dirigir el Democratic Midterm Victory Fund, dijo que el Partido Republicano ha invertido mucho en los partidos y candidatos estatales, lo que ha ayudado a ese partido a "ganar una y otra vez".

"Nuestra estrategia es realmente sencilla", dijo Jacobs. "Dar dinero donde podamos de forma que se proporcione ayuda e invertir en la infraestructura de los partidos. Queremos ayudar a construir partidos".

Las donaciones de los comités ya han llegado a los demócratas que se presentan a las elecciones al Congreso en California, Iowa, Illinois, Kentucky, Nevada, Michigan, Utah, Texas, Nueva Jersey, Arizona, Carolina del Norte y Pensilvania, según los últimos registros.

El mes pasado, Robb viajó a Carolina del Sur -otro estado con primarias anticipadas- para ayudar a formar a candidatos y activistas.

El comité también está siendo aprovechado para financiar algunos de los viajes de Garcetti.

Ayudó a pagar un viaje a Nueva York en marzo, donde el alcalde se reunió con un donante, criticó el liderazgo en Washington durante una aparición en "Late Night With Seth Meyers" y aceptó un premio de la Universidad de Columbia.

(Los gastos de viaje de Garcetti se han convertido en un problema para el alcalde. El Times ha demandado a la ciudad por su negativa a revelar cuánto gastan los contribuyentes en el dispositivo de seguridad que le acompaña en sus viajes).

Jane Demian, miembro del comité del Consejo Vecinal de Eagle Rock y miembro del Sindicato de Inquilinos de Los Ángeles, apoya que se cambien los escaños republicanos. Pero la atención de Garcetti en la política nacional es "a expensas de centrarse en la falta de vivienda y la vivienda", dijo Demian. "Esto es una crisis y él no está actuando como si fuera una emergencia".

Robb dijo que "es muy importante que el alcalde ayude a elegir a personas que ayuden a Los Ángeles y al resto del país a afrontar la crisis nacional de los sin techo y a abordar otros problemas acuciantes".

Michael Barth, presidente de los Jóvenes Demócratas del Valle de San Fernando, dijo que los angelinos "tienen hambre de cambio a nivel nacional".

"La recaudación de fondos para las operaciones y los candidatos del Partido Demócrata a todos los niveles es un ingrediente crucial para lograr el cambio", dijo Barth.

Más del 70% de las contribuciones del Democratic Midterm Victory Fund han procedido de donantes de California, entre los que se encuentran personas o empresas vinculadas al Ayuntamiento.

Al tratarse de un comité federal, el fondo no tiene que cumplir las normas de recaudación de fondos de las campañas de la ciudad, incluida la prohibición de L.A. de las contribuciones políticas de las empresas de lobby.

Birdi & Associates, una empresa de consultoría tecnológica con contratos en el aeropuerto y las instalaciones portuarias de Los Ángeles, dio 19.000 dólares al comité de Garcetti. El empresario Elon Musk, que pretende construir túneles de transporte bajo la ciudad, dio 2.500 dólares, según los archivos. Y la empresa de cabildeo Kirra, cuyos clientes incluyen la empresa de alquileres a corto plazo HomeAway y la empresa de transporte de basura Universal Waste Systems, dio 5.000 dólares.

Universal Waste Systems tiene un contrato con el controvertido programa de transporte de residuos RecycLA de Garcetti.

El empresario de Signal Hill, James Eleopoulos, donó 5.000 dólares. Dijo en una entrevista que no está de acuerdo con algunas de las políticas de Garcetti, incluyendo el aumento del salario mínimo de la ciudad, pero donó de todos modos. "No me gusta la dirección que están tomando los republicanos", dijo.

Aparte de su recaudación de fondos para el Victory Fund, el alcalde también está haciendo campaña para los candidatos al Congreso en California y otros lugares.

Garcetti figuraba como "invitado especial" en una invitación para una recaudación de fondos a principios de este mes organizada por la comediante Chelsea Handler para los candidatos al Congreso Katie Hill del condado de Los Ángeles, Katie Porter del condado de Orange y Mike Levin del condado de San Diego.

Durante un viaje a Phoenix en junio, el alcalde acudió a una reunión organizada por el Partido Demócrata del Condado de Maricopa, donde instó a apoyar al candidato al Congreso Greg Stanton durante un discurso dirigido a los activistas del partido.

"Arizona volverá a ser un estado demócrata", dijo Garcetti a la audiencia. "Reconstruiremos y retomaremos este país un condado a la vez, una carrera a la vez, un estado a la vez".

El alcalde dijo a los periodistas a principios de este mes que no está cerca de finalizar su decisión sobre si se presentará a la presidencia. Cuando se le preguntó si se decidiría el año que viene, Garcetti respondió: "Su suposición es tan buena como la mía".

El redactor del Times Anthony Pesce contribuyó a este informe.