Honrando el legado de Eleanor y Lincoln Ragsdale

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5 de febrero de 2021
Personal del MCDP
Honrando el legado de Eleanor y Lincoln Ragsdale

Nacido en 1926 en Oklahoma, Lincoln Ragsdale fue un prolífico empresario de Phoenix y líder del Movimiento por los Derechos Civiles de Phoenix. Su compromiso para romper las barreras raciales locales no tiene parangón. Después de servir en el cuerpo de pilotos militares negros de Tuskegee Airmen en la Segunda Guerra Mundial, se enfrentó a ataques racistas y violentos en Alabama de la mano de la policía local en noviembre de 1945. Poco después de estos viles ataques, fue comisionado como subteniente en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos. En 1946, fue trasladado a la base aérea de Luke mediante un experimento de integración antes de la integración formal del ejército en 1948 por orden ejecutiva del Presidente Truman. Dijo que su experiencia con los Tuskegee Airmen le motivó como líder de los derechos civiles.

"Me dio una nueva imagen de mí mismo", dijo. "Recuerdo cuando [los aviadores de Tuskegee] solíamos pasear por los barrios negros justo después de la guerra, y los niños pequeños corrían hacia nosotros y tocaban nuestros uniformes. Señor, ¿realmente puede pilotar un avión?", preguntaban. Los aviadores de Tuskegee dieron a los negros un motivo de orgullo".

Después de la guerra, él y su hermano abrieron un negocio en Phoenix, pero se enfrentaron al rechazo de los préstamos por parte de todos los bancos de la ciudad. Gracias a un inmigrante griego llamado E. Harry Herrscher (que estaba dispuesto a conceder al Sr. Ragsdale un préstamo personal), se convirtió en el primer propietario negro de una funeraria en Arizona. El Sr. Ragsdale llegó a obtener un doctorado en administración de empresas con participaciones en una amplia variedad de industrias, atendiendo a la clientela negra que no podía frecuentar los establecimientos blancos de la época. Más tarde comenzó a emplear a trabajadores blancos en un polémico esfuerzo por defender la integración.

Él y su esposa Eleanor se casaron en 1949. Eleanor daba clases en la Dunbar Elementary School, una escuela segregada construida específicamente para alumnos negros, pero pronto se convirtió en empresaria y activista a tiempo completo con su marido. Ella y Lincoln fueron miembros fundadores del Greater Phoenix Council for Civic Unity, la NAACP local y la Phoenix Urban League (PUL). Durante su etapa en la PUL, defendieron y ganaron sus luchas por la desegregación de los estudiantes negros y latinos en el distrito de Encanto y en los institutos de Phoenix un año antes del caso Brown contra la Junta de Educación. La demanda fue financiada por el concejal conservador Barry Goldwater, que se convirtió en amigo personal de la pareja. También lucharon activamente contra la discriminación en la vivienda, mudándose a un barrio exclusivamente blanco y criando a sus hijos en su casa, incluso cuando se enfrentaron al acoso de sus vecinos blancos.

Más tarde, Lincoln se convirtió en vicepresidente de la NAACP del condado de Maricopa, trabajando para acabar con la discriminación en el trabajo y la segregación en las instalaciones públicas. Se presentó como candidato a concejal, lo que propició el registro de un gran número de nuevos votantes negros y latinos. Trabajó con el ayuntamiento para aprobar una ley de alojamiento público y, más tarde, una ley estatal de derechos civiles.

Fue anfitrión de Martin Luther King Jr. en la ASU en 1964 y más tarde participó en la creación de un Día de MLK a nivel estatal que se aprobó en 1992. Lincoln falleció en 1995 y la terminal ejecutiva del aeropuerto fue nombrada en su honor. Eleanor falleció en 1998. Sus contribuciones al Movimiento por los Derechos Civiles en Phoenix no pueden ser exageradas.

Las grabaciones radiofónicas de los programas dominicales de los Ragsdale pueden escucharse aquí gracias a un proyecto de la biblioteca de la ASU. Estos programas presentan música cristiana y gospel, anuncios de la funeraria Ragsdale y de negocios de seguros, y comentarios políticos y sociales de Lincoln y Eleanor Ragsdale, entre otros.

Fuentes:

https://www.amren.com/news/2013/05/desegregation-before-brown/

https://en.wikipedia.org/wiki/Lincoln_Ragsdale

https://www.blackpast.org/african-american-history/ragsdale-eleanor-dickey-1926-1998/

Lincoln Ragsdale Jr.

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