¿Pueden los Demócratas convertir Arizona en un estado Democrata?

Artículos de prensa
12 de enero de 2018
mcdpadmin
¿Pueden los Demócratas convertir Arizona en un estado Democrata?

Por: James Arkin

Arizona puede ser la zona cero de la batalla dentro del Partido Republicano este año, con unas primarias del GOP a tres bandas para reemplazar al senador retirado Jeff Flake que enfrentan a los controvertidos de línea dura con las fuerzas del establishment que pretenden frenar el impulso de los outsiders del partido.

Los demócratas, por su parte, están extasiados ante la concurrencia de opositores, con la esperanza de que unas primarias largas y potencialmente desagradables en el lado republicano puedan allanar el camino al primer senador demócrata del Estado del Gran Cañón en tres décadas.

Esas esperanzas probablemente recaigan en Kyrsten Sinema, la congresista de tres mandatos en el área de Phoenix que fue el reclamo más preciado del partido en el ciclo electoral. Sinema ha ganado sus carreras en la Cámara de Representantes por márgenes cada vez más significativos en un distrito de tendencia republicana, y muchos demócratas tanto en Arizona como en Washington, D.C., piensan que tiene el perfil y el historial moderado para ganarse a los votantes en un estado que ha sido durante mucho tiempo decididamente rojo, pero que tiende a acercarse cada vez más al centro.  

Más allá de la posibilidad de elegir al primer demócrata de Arizona en la cámara alta desde 1988, la carrera tiene implicaciones nacionales. Los demócratas se enfrentan a un mapa desalentador y tienen que defender 25 escaños -10 en estados que ganó Donald Trump- frente a los ocho de los republicanos. El Partido Republicano tiene una escasa mayoría de 51 a 49, pero las oportunidades para que los demócratas consigan escaños son escasas. Cualquier camino para ganar el control pasa por Arizona.

Los demócratas han tenido los ojos puestos en el Cinturón del Sol como una región que se mueve en su dirección, y las elecciones de 2016 aceleraron esa tendencia. Mitt Romney derrotó al presidente Obama en el estado por 10 puntos porcentuales en 2012, pero Trump ganó a Hillary Clinton por solo 3,5 puntos el año pasado. Aunque los republicanos siguen manteniendo una ventaja en el número de votantes registrados, los demócratas han ido acortando distancias.

"Los demócratas están realmente motivados por tener un control sobre Donald Trump", dijo D.J. Quinlan, ex director ejecutivo del partido estatal. "[Sinema] tendrá mucho entusiasmo detrás de ella por eso. Pero también es alguien que atrae mucho a muchos votantes independientes y a votantes republicanos moderados que están muy alienados ahora mismo en Arizona."

Por supuesto, aunque la tendencia sea hacia los demócratas, el estado aún no es azul, ni siquiera púrpura. Los demócratas admiten que sigue siendo una carrera muy difícil, y esperan que una gran lucha en las primarias del GOP pueda inclinar las probabilidades a su favor. Se espera que la representante Martha McSally anuncie su campaña el viernes, y se enfrentará a la controvertida ex senadora estatal Kelli Ward, que fue respaldada el año pasado por Steve Bannon, y al ex sheriff Joe Arpaio, un partidario de la inmigración que fue indultado por Trump el año pasado después de ser condenado por desacato criminal.

McSally es considerada una estrella en ascenso dentro de los círculos republicanos, y es probable que cuente con el pleno respaldo del líder de la mayoría Mitch McConnell y del establishment del partido. Pero tanto Ward como Arpaio tienen un fuerte seguimiento entre los votantes de las primarias, aunque a los republicanos de Washington les preocupa que ninguno represente un candidato viable para las elecciones generales. Los demócratas, por su parte, esperan que incluso si McSally se impone en las primarias, tenga que virar hacia la derecha para lograrlo.

Como ventaja adicional para los demócratas, las primarias son a finales de agosto, una de las últimas del ciclo. Esperan que el vencedor republicano salga magullado y con los fondos agotados antes de la carrera de 10 semanas hasta el día de las elecciones. Aunque Sinema también se enfrenta a varios aspirantes demócratas, se la considera la gran favorita.

"Nada ha cambiado", dijo Sinema cuando se le preguntó sobre la carrera del GOP en una breve entrevista fuera del Capitolio. "Me presento al Senado. Creo que los valores que tengo son los que comparten los arizonenses."

Más allá de su historial de voto, los demócratas señalan los antecedentes de Sinema como un punto clave de venta. Creció en la pobreza, pasando dos años de niña en una gasolinera abandonada sin agua corriente. No obstante, se graduó en el instituto a los 16 años y obtuvo varios títulos, y fue elegida primero para el gobierno estatal antes de obtener un escaño en el Congreso.

"Es una prolífica recaudadora de fondos y tiene un talento y una cualificación casi vergonzosos para este trabajo", dijo Don Bivens, antiguo presidente del partido estatal.

Sin embargo, no todo el mundo está convencido. En particular, algunos progresistas desconfían de los antecedentes moderados de Sinema, y no saben si tendrán un aliado fiable en el Senado. El congresista de Arizona Raul Grijalva, que copreside el grupo progresista, aún no ha respaldado su campaña, y tampoco se ha ganado a algunas de las organizaciones de base que surgieron el año pasado para oponerse a Trump.

"Mucha gente no está contenta con ella", dijo a RealClearPolitics Mike Johnson, que dirige la rama de Arizona de Indivisible. "No creen que sea lo suficientemente progresista. Que ha sido demasiado centrista".

En particular, Johnson citó la cuestión de DACA -la acción ejecutiva del presidente Obama que proporciona protección legal a los inmigrantes traídos a Estados Unidos ilegalmente cuando eran niños- como un punto de inflamación. Trump puso fin al programa el año pasado y los legisladores llevan meses intentando negociar una solución legislativa. Sinema pidió la aprobación de la Ley DREAM -que proporcionaría una vía de acceso a la ciudadanía para los llegados en la infancia- después de que Trump tomara medidas.

Pero muchos demócratas fueron más allá el mes pasado, votando en contra de la legislación para financiar temporalmente el gobierno en diciembre, con la esperanza de utilizar el plazo de cierre como palanca para una solución DACA. Sinema estaba en la minoría de los demócratas que votaron para mantener el gobierno abierto. El día después de la votación, el Partido Demócrata del Condado de Maricopa tuiteó este mensaje: "No nos importa si eres demócrata. No olvidaremos que dejaste a nuestros Dreamers a la intemperie".

Johnson se sintió frustrado por el voto de Sinema, sobre todo porque la legislación tenía suficiente apoyo republicano para ser aprobada incluso si ningún demócrata la hubiera respaldado. "¿Por qué no votar no por ella como una muestra simbólica de que estás defendiendo a los Dreamers y la reforma de DACA? Se preguntan: '¿Dónde está ella?", dijo.

En ese momento, la congresista dijo que votó a favor del proyecto de ley porque no apoyaba un cierre, diciendo que "los juegos partidistas son peligrosos e irresponsables."

Las negociaciones sobre DACA han continuado en las semanas posteriores, ya que los demócratas y los republicanos negocian furiosamente una solución antes de otro plazo de financiación la próxima semana. Grijalva dijo que presenta una oportunidad para Sinema de "distinguirse" ante los progresistas.

"Aliviaría muchas preocupaciones entre los progresistas, entre los trabajadores, entre los grupos defensores", dijo a RCP. "Le guste o no, los va a necesitar. Incluso si no hay otra opción, va a necesitar la energía de esos grupos".

Aun así, a la mayoría de los demócratas no les preocupan las críticas de los progresistas. Arizona sigue siendo un estado rojo, y algunos observadores sostienen que las posiciones moderadas de Sinema encajan mejor con los votantes que las de una progresista incendiaria. Incluso Johnson dijo que la mayoría de los progresistas que le expresaron su preocupación dijeron que, a la hora de la verdad, apoyarían a Sinema en noviembre. Quinlan, ex director ejecutivo del partido, dijo que no es sorprendente escuchar a los activistas tratando de empujarla más a la izquierda en algunos temas, pero no cree que eso represente el punto de vista de la mayoría de los votantes demócratas en el estado.

"Creo que al final del día, incluso la gente que critica a Kyrsten va a decir: ¿Va a ser mejor que Joe Arpaio o Martha McSally?" dijo Quinlan. "Es un cálculo sencillo".

Los republicanos siguen siendo cautelosamente optimistas sobre el estado en general, aunque la incertidumbre en las primarias es motivo de cierta preocupación. Una encuesta realizada a finales del año pasado mostraba que el índice de aprobación de Trump era del 45% y el 49% de desaprobación, por encima de la media nacional pero todavía muy por debajo de su posición en 2016. Mientras que la mayoría de los republicanos expresaron sus dudas de que Arpaio, el controvertido sheriff que ha presentado su candidatura a un cargo más alto en numerosas ocasiones en el pasado, se mantuviera en la carrera, Flake dijo que le preocupaba independientemente de si Arpaio era un candidato.

"El escaño ya estaba en peligro", dijo Flake esta semana.

Aclaración: Una versión anterior de este artículo daba a entender que Kyrsten Sinema representa un distrito de Tucson. Sinema nació en Tucson pero representa un distrito cercano a Phoenix.

James Arkin es reportero del Congreso para RealClearPolitics. Se puede contactar con él en jarkin@realclearpolitics.com. Sígalo en Twitter @JamesArkin.

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